Investir dans les montres de collection : les aspects juridiques et fiscaux

Il n'est donc pas rare d'acheter sa montre dans un pays étranger et de revenir chez soi sans penser à déclarer cet achat aux douanes ou encore à l'administration fiscale. Antoine Diehl, Avocat à la cour, précise quelques principes élémentaires.

 La garantie. Le principal aspect juridique de l'entrée et la sortie du territoire national d'objets d'horlogerie réside dans la mise en œuvre potentielle de la garantie. En effet, les garanties attachées à l'achat d'un objet, a fortiori une montre, sont de deux ordres : les garanties légales (par exemple, en France, la garantie des vices cachés) et les garanties contractuelles. Les garanties légales ne peuvent être mises en œuvre uniquement dans le pays dans lequel l'objet a été acquis. Ainsi, si un amateur achète une montre en Suisse, il ne pourra mettre en œuvre la garantie des vices cachés (qui existe en droit helvétique) qu'en Suisse, devant un tribunal suisse avec un avocat suisse.

Sorties de territoire. La France a mis en place un système de protection de son patrimoine culturel, notamment en contrôlant les sorties des objets d'art, de collection et d'antiquité. Cette réglementation est applicable pour les biens situés en France. Ainsi, à partir du moment où un résident français a introduit en France un tel objet, la réglementation s'applique.
Bien que la France ne soit pas le pays le plus réputé en termes d'horlogerie, elle a toutefois inséré dans la liste des « objets d'art » certains biens d'horlogerie. En effet, le règlement du 9 décembre 1992 et le décret du 29 janvier 1993 ont précisé qu'entrent dans le champ d'application de la réglementation les biens d'horlogerie de plus de 50 ans et d'une valeur unitaire supérieure à 50.000 euros. Donc, toute personne qui a hérité d'une montre valant plus de 50.000 euros et datant de plus de 50 ans, possède un « bien culturel ».

En matière douanière, les conséquences de l'entrée ou la sortie du territoire national d'un bien culturel, sont les suivantes :
- Autorisation. La sortie du territoire est subordonnée à la délivrance d'une autorisation de sortie délivrée par le ministère de la culture et à la présentation de l'autorisation en cas de demande formulée par le service des douanes. Cette autorisation peut être pour une sortie définitive ou une sortie temporaire avec obligation de retour en France.
- Certificat / Licence. De plus, la sortie du territoire doit également s'accompagner d'une délivrance d'un certificat :
• Pour circuler dans l'Union européenne avec un bien culturel, le ministère de la culture et de la communication procède à la délivrance d'un certificat sur demande.
• Pour quitter l'Union européenne, il convient de solliciter au ministère de la culture et de la communication la délivrance d'un certificat (pour quitter la France) et d'une licence communautaire (pour quitter l'Union européenne).
Ces demandes s'effectuent généralement par le biais d'un avocat ou d'un commissionnaire en douane spécialisé.

En d'autres termes, lorsqu'on a au poignet une montre qualifiée de bien culturel, il est plus simple de la laisser à la maison lorsqu'on voyage !

TVA. Si une personne achète un objet dans un pays étranger (i.e. n'appartenant pas à l'UE), elle peut présenter son passeport et payer en hors taxe (duty free). Dans ce cas, il faut remplir plusieurs formulaires et soit se faire rembourser par l'Etat en question, soit ne pas payer la TVA (ce qui est rare).
En toutes hypothèses (que l'on ait payé ou non la TVA dans ce pays), les douanes françaises sont en droit d'exiger, à la frontière ou l'aéroport, le paiement de la TVA française. Il appartient à l'assujetti (à la personne ayant acheté la montre) de « déclarer » son achat à la douane.
Toute violation de cette obligation peut entrainer des lourdes amendes douanières et parfois (mais rarement) des poursuites.

ISF. L'ISF porte sur l'ensemble des biens, droits et valeurs qui, au 1er janvier de l'année d'imposition, compose le patrimoine du redevable, y inclus les objets d'horlogerie. Ainsi, une montre de valeur doit être déclarée dans la déclaration ISF. En conséquence, l'achat en Suisse d'une montre de valeur doit être déclarée à l'administration fiscale l'année suivante, au titre de l'ISF.

Toutefois, il est de notoriété publique que les objets d'antiquité, d'art ou de collection ne doivent pas être compris dans les bases d'imposition à l'ISF (article 885 I du CGI). Une instruction fiscale du 5 décembre 2008 est venue (re)préciser ce qu'il convient comprendre dans la définition de « objets d'antiquité, d'art ou de collection ». A ce titre, le point n°1 de l'instruction souligne que « le champ de cette exonération est en pratique défini par référence aux rubriques du tarif douanier applicables en cas d'exportation (tarif extérieur commun) ».

Pour ce qui concerne l'horlogerie, ce point est nouveau dans la mesure où l'ancienne instruction fiscale du 1er octobre 1999 n'incluait dans son champ d'application que les « articles d'horlogerie » de plus de 100 ans.

> En conséquence, tout objet d'horlogerie, même acheté à l'étranger, devra être déclaré à l'administration fiscale au titre de l'ISF, mais n'y sera pas imposé pour ce qui concerne les biens de plus de 50.000 euros et de plus de 50 ans.