Le jardinage favorisé par la météo et le papy-boom

Plus de la moitié des ventes (56%) sont concentrées sur un quadrimestre entre mars et début juillet, soit 12 à 14 week-ends. Or il n'a échappé à personne que la météorologie est particulièrement favorable en 2007 contrairement aux deux derniers exercices. De quoi effacer la contreperformance de 2006 : d'après l'institut GFK, le chiffre d'affaires global des loisirs verts s'est contracté de 3% à 1,6 milliard d'euros. Mais au-delà de la clémence du printemps, des facteurs plus structurels font du secteur un jardin d'Eden pour les sociétés qui y sont actives. Jusque-là réservé au jardin à la campagne, le végétal est aujourd'hui totalement intégré à l'habitat urbain. Dans les grandes métropoles et depuis quelques années, les balcons et terrasses sont transformés : s'y côtoient fleurs mais aussi plantes aromatiques et tomates cultivées par les citadins. Certes, une part des néophytes issus de la « génération 35 heures » font partie des déçus n'ayant pas la main verte. Mais une autre population prend le relais : la génération des baby-boomers qui commencent à prendre leur retraite constitue un terrain fertile pour le marché du jardinage. Naturellement assidus à ces activités, les 50-60 ans vont pouvoir consacrer une part croissante de leur temps à l'agrément de leur extérieur. Les sociétés cotées présentes sur le segment comptent profiter de ces tendances. Leader mondial des systèmes de pulvérisation pour l'agriculture, Exel Industries l'est aussi sur le marché français des pulvérisateurs à main et à dos (avec 60% de part de marché, selon l'institut Nielsen) qui connaît une croissance structurelle. « Moins du quart des utilisateurs est correctement équipé », affirme le groupe dont la capitalisation boursière excède les 250 millions d'euros pour un chiffre d'affaires de 276,6 millions d'euros lors du dernier exercice clos au 31 août 2006. Pour sa part, Vilmorin, quatrième semencier mondial, bénéficie pleinement de la météorologie. « Notre chiffre d'affaires dans le secteur du grand public a reculé de 3% à données constantes au premier semestre, mais nous devrions recouvrer au troisième trimestre la perte d'activité », a affirmé Daniel Jacquemond, directeur des opérations financières de Vilmorin. Ce qui n'empêche pas le groupe de s'interroger sur le sort de ce pôle, le moins rentable de son périmètre. Les conditions météo pourraient aussi aider à Nortène de se sortir d'une mauvaise passe. Spécialisé dans l'équipement du jardin (terrasses et piscines hors sol, bassins, chalets de jardin), le groupe a accusé une perte de 4,8 millions d'euros sur son dernier exercice. « Les problèmes financiers rencontrés en juin 2006 sont la conséquence d'une année extrêmement difficile en ce qui concerne l'activité Bois - activité essentielle dans la stratégie du Groupe », a commenté Nortène qui a souffert de la fermeture des exportations de l'Indonésie courant 2006. L'argent frais injecté par l'arrivée de D&P PME IV, fonds de la Caisse des Dépôts devrait également permettre à Nortène de repartir de l'avant.